Gao Xingjian, né le 4 janvier 1940 à Ganzhou en Chine, est un écrivain, dramaturge, metteur en scène et peintre français d'origine chinoise qui a obtenu le Prix Nobel de littérature en 2000.

Son père est banquier, et sa mère, actrice-amateur. Sa mère éveille tôt l’intérêt de Gao pour le théâtre et l’écriture. Formé dans les écoles de la République populaire, il obtient un diplôme universitaire de français en 1962 à l’Institut des langues étrangères de Pékin.

Pendant la Révolution culturelle (1966–76) il est envoyé dans des camps de rééducation et contraint de brûler une valise pleine de manuscrits. Ce n’est qu’en 1979 qu’il parvient à se faire publier. Il peut aussi cette année-là voyager à l’étranger, notamment en France et en Italie.

De 1980 à 1987 il publie en Chine des nouvelles, des essais, des pièces de théâtre dans des revues littéraires ainsi que quatre livres dont un "Premier essai sur les techniques du roman moderne" (1981) qui provoque une violente polémique sur le modernisme.

Plusieurs de ses pièces inspirées de Brecht, Artaud ou Beckett, sont jouées au Théâtre populaire de Pékin. En 1982, "Arrêt de bus" (1983) est condamné par un membre du parti comme "le texte le plus pernicieux écrit depuis la création de la République populaire". En 1986, "L’autre rive" est interdite en Chine, où plus aucune de ses pièces ne sera jouée.

En 1987, il quitte la Chine pour s’installer un an plus tard à Paris comme réfugié politique, et démissionne du parti communiste chinois en 1989 après le massacre de la place Tian’anmen.

Il est déclaré persona non grata dans son pays par le régime et ses écrits sont interdits.
Durant l’été 1982, Gao Xingjian a commencé sa grande œuvre" La Montagne de l'Ame" (son premier roman traduit en français) où il met en scène la quête d’un homme à la recherche de ses racines, de la paix intérieure et de la liberté au cours d’une odyssée dans le temps et l’espace dans la campagne chinoise