Sa présence auprès des grands intellectuels des années 50 le rend très crédible et influent. Côté cinéma, il exerce son talent de comédien sous les ordres de Carné, Costa-Gavras, Clouzot, Sautet, ou Dassin, tournant plusieurs dizaines de films dont la plupart à forte connotation sociale ou politique (Z, La loi, L’aveu).
Côté scène, sa collaboration avec des auteurs compositeurs de grande envergure (Kosma, Prévert, Barouh, Lemarque) et sa façon unique d’interpréter les standards du music-hall (A bicyclette, Battling Joe, Mon pote le gitan, Barbara, Les feuilles mortes, Grands boulevards) font de lui un artiste époustouflant.
Danseur, chanteur, comédien, charmeur, intellectuel, militant, Yves Montand est un personnage public et ne se laisse jamais bâillonner. Résolument à gauche, ses prises de position et ses coups de gueule sont célèbres, même lorsqu’il s’insurge contre le Stalinisme de l’Union Soviétique amie et de l’invasion de Budapest par les chars russes.
Durant toute sa vie, il ne cessera de s’exprimer sur tous les sujets lui tenant à coeur en France comme à l’étranger, où il est d’ailleurs très célèbre, du Japon aux États-Unis.
Profondément touché par la mort de sa compagne Simone Signoret en 1985, à l’âge de 64 ans ses apparitions se font plus rares.
Il continue cependant sa double carrière de chanteur et de comédien et fait la connaissance, sur le tournage de Manon des Sources, d’une jeune assistante, Carole Amiel, qui deviendra la dernière femme de sa vie et la mère de son unique enfant Valentin, né le 31 décembre 1988, alors que Montand est âgé de 67 ans !
En novembre 1991, alors qu’il termine le tournage d’IP5 de Jean-Jacques Beineix, film dans lequel son personnage décède d’un arrêt cardiaque, Montand est victime d’un infarctus du myocarde et s’éteint le 9 novembre 1991 dans une clinique de la région parisienne. Il préparait un nouveau spectacle au POPB de Paris, dédié à son jeune fils de trois ans. Son corps repose au Père Lachaise auprès de Simone Signoret.

Films notables
Le Salaire de la peur
Les Sorcières de Salem
Le Milliardaire
Aimez-vous Brahms ?
Compartiment tueurs
La Guerre est finie
Paris brûle-t-il ?
Le Diable par la queue
L'Aveu
Le Cercle rouge
La Folie des grandeurs
César et Rosalie
Vincent, François, Paul... et les autres
Le Sauvage
Police Python 357
I comme Icare
Le Choix des armes
Garçon !
Jean de Florette
Manon des sources
IP5